Si con su rendimiento en el partido contra Países Bajos ya lo había puesto en un plano diferente en la comparación con sus otras cuatro Copas del Mundo, el nivel de Messi en la semifinal con Croacia despeja cualquier duda a la hora de revisar sus 25 partidos mundialistas.
1) Por su influencia
A excepción del 2006, que apenas fue titular en un partido y hacía su debut en un Mundial, el peso de Leo para el equipo era menor comparado con los otros cracks que había como Tevez, Riquelme y compañía. En 2010, Maradona buscó darle ese lugar pero realmente no lo pudo o supo ocupar. Cuatro años más tarde, su influencia tuvo su valor más en el inicio del torneo jugando una primera fase fenomenal que los partidos mano a mano. Y en Rusia no pudo salir indemne del ruido general que rodeaba a la Selección y pasó, excepción de un golazo, inadvertido. En Qatar, adentro y aguera de la cancha, parece omnipresente.
2) Por ser un jugador más completo
El Messi del arranque, ese de pelo largo que apilaba y apilaba jugadores a pura precisión en velocidad, podría ser más determinante en el uno contra uno, en las comparaciones individuales que se hacen entre los jugadores. En la concepción general del juego, la madurez de los 35 años le cayó genial. Su aporte individual siempre fue determinante pero el crecimiento en su aporte colectivo es notable. En ninguno de los otros cuatro mundiales encajó tan bien en el juego general. Mérito del cuerpo técnico, del equipo, pero también propio.
3) Por ser más y mejor goleador
Si bien fue una “injusticia” deportiva que en el 2010 no haya podido hacer ni uno incluso en los partidos que anduvo bien, su relación con el gol siempre fue de puro amor. Un vínculo casi natural. Y además, porque hay goles que no valen lo mismo. Aunque fueron determinantes los cuatro que les hizo a Bosnia, Irán y Nigeria en la primera fase del 2014; el que inventó en el 2018 contra lo nigerianos, los cinco que lleva en Qatar fueron todos claves. Incluso el que no sirvió para ganarle a Arabia Saudita porque cuando lo marcó, el partido estaba 0-0.
4) Por que hace y hace hacer
Las asistencias se cuentan sólo cuando el asistido, al que le llega el pase, convierte el gol. Alcanzaría con las tres que lleva en las estadísticas pero faltan varias que no terminaron bien de casualidad. El valor de su jugada previa al tercer gol argentino a Croacia es de una dimensión que aún hoy no se puede mensurar. Esa asistencia debería contar como mucho más que una.
5) Por su rebeldía
“Messi está maradoneando”, selló Valdano con una frase tan contundente que sin necesidad de compararlo en su totalidad y describió algunos momentos picantes que no eran comunes verlo en Leo. Su Topo Gigio contra Países Bajos resume que no siempre será “políticamente correcto” si se siente subestimado o burlado. Sin reparos para mandar su mensaje a la propia FIFA cuando al menos creyó que el árbitro lo había perjudicado groseramente. Nunca lo había hecho en la Copa del Mundo.
6) Por su compromiso
Ni en el 2006 con sus 19 años tenía como un requerimiento colaborar tanto con la recuperación. Su compromiso para acompañar a ese “insoportable” Julián Alvarez corriendo a cada rival que sale jugando es real. Perseguir tantas veces como contra Países Bajos y Croacia, aunque sea sólo para molestar, a quien lleva la pelota por su lado, genera un círculo virtuoso en todo el equipo: colabora a que no lleguen tan cómodos a la línea media.
7) Porque no para de romper récords
¿Se entiende que nadie en el mundo habrá jugado tantos partidos mundialistas como él luego de la final? ¿Se comprende que cuando sume 25 minutos el domingo no habrá nadie que haya jugado tantos minutos como él en un Mundial? ¿Cuántos años pasarán para que alguien rompa la marca de mayor goleador argentino en las Copa del Mundo como acaba de hacerlo? Batistuta lo tuvo 20 años y, ¿Messi? ¿Hay dimensión de que con un gol habrá igualado nada menos que a Pelé en Copa del Mundo?
8) Por su físico
Nunca conoció tanto a su físico como ahora. En 2006 se quedó con energía de sobra sentado en el banco viendo la eliminación contra Alemania. En 2010 su chispa se apagó simultáneamente con el equipo. En 2014 debía parar de jugar porque vomitaba en pleno partido. Y en Rusia, contra Francia, pasó la mayoría de los minutos desconectado con el juego. Qatar muestra esa versión en la que si tiene que caminar un rato, lo hace en sintonía con las necesidades del equipo hasta que irrumpe con determinación. Si tiene una molestia como contra Croacia, elonga y se pone a punto él mismo para meter dos piques post preocupación general por su dolor. Descansa con la pelota y eso genera espacios, tiros libres y, claro, goles.
9) Porque es más capitán
Un líder no es el encargado de las arengas. Puede ser uno de sus atributos o no. El capitán es el que dio la cara tras el papelón con Arabia Saudita y pidió que la gente confiara, que “no los iban a dejar tirados”. Ese mensaje puede sonar hasta demagógico, pero es un error si se piensa que estaba destinado para el afuera solamente. Internamente, las respuestas de Messi tienen su peso. Lo tuvo su gesto de fastidio por no entrar en el partido decisivo en el 2006 o incluso en el gran 2014 cuando habló del esquema táctico e hizo ruido. O e en el 2010 con las idas y vueltas con Sampaoli. Porque cuando acaba de armar semejante jugadón para el 3-0 sobre los croatas y hacer un partido infernal, dice que el premio al “mejor jugador del partido” se lo merece Julián Alvarez. Porque no se olvida de los que no pudieron estar como Lo Celso. El 10 más Messi viene mejor que Messi más 10.
10) Porque su felicidad se transmite en todos
Porque llegó a una etapa de su vida en la que no sólo disfruta sino que también lo demuestra. Con sus hijos más grandes, el ida y vuelta familiar lo convirtió en clave para su ánimo. Así fue como contó post Polonia, Mateo ya no tenía que hacer más cuentas para ver si se clasificaban. Pero no sólo se lo ve feliz por un triunfo. Su gesto corporal en cada práctica denota que la pasa bien. Y ya vemos lo que puede pasar cuando esto sucede.
